Mengawali perlombaan renang di kancah Olimpiade bukan hanya tentang kecepatan di dalam air, tetapi juga pelatihan start yang sempurna. Proses ini membutuhkan persiapan mental dan fisik yang matang bagi para atlet. Bayangkan, pada pagi yang cerah di tanggal 26 Juli 2024, pukul 09.00 waktu setempat, di Paris La Défense Arena, sorotan dunia tertuju pada blok start. Detik-detik krusial inilah yang seringkali menjadi penentu awal kesuksesan.

Persiapan fisik untuk start melibatkan serangkaian latihan khusus untuk memperkuat otot-otot yang paling banyak digunakan. Atlet secara rutin melatih daya ledak kaki untuk tolakan dari blok, serta kekuatan inti (core strength) untuk menjaga stabilitas tubuh saat meluncur. Misalnya, sesi latihan di Pusat Pelatihan Olahraga Nasional pada hari Selasa dan Kamis, pukul 14.00, berfokus pada latihan pliometrik dan beban. Ini termasuk box jumps untuk meningkatkan kekuatan vertikal dan medicine ball slams untuk melatih kekuatan eksplosif tubuh bagian atas, yang semuanya krusial untuk dorongan awal yang kuat. Tanpa pondasi fisik yang solid, upaya terbaik pun bisa sia-sia.

Namun, aspek mental sama pentingnya, jika tidak lebih. Kecemasan pra-lomba dapat melumpuhkan performa terbaik sekalipun. Pelatih mental, seperti Ibu Sinta Dewi yang berpengalaman 15 tahun di bidang psikologi olahraga, membimbing para atlet melalui teknik visualisasi dan relaksasi. Sebelum melangkah ke blok start, atlet dilatih untuk membayangkan seluruh urutan start yang sempurna, mulai dari posisi tubuh di blok, dorongan, hingga masuknya mereka ke air dengan mulus. Sesi bimbingan mental ini biasanya diadakan setiap hari Senin dan Rabu sore, pukul 16.00, di ruang konseling khusus atlet. Dengan persiapan mental yang kuat, tekanan yang dirasakan oleh 150.000 pasang mata penonton di stadion (seperti yang tercatat dalam laporan keamanan Olimpiade oleh petugas kepolisian Sersan Mayor Adi Nugroho pada 25 Juli 2024) dapat diubah menjadi fokus dan energi positif.

Tidak jarang, para atlet juga melakukan simulasi lomba lengkap, termasuk pelatihan start berulang kali dalam kondisi yang mendekati aslinya. Simulasi ini, yang dilakukan setiap Jumat di kolam renang Olimpiade yang didedikasikan, mulai pukul 10.00 pagi, membantu mereka membiasakan diri dengan tekanan kompetisi. Proses ini mencakup semua tahapan, dari panggilan nama, langkah menuju blok, hingga respons terhadap tembakan start. Kesalahan kecil dalam pelatihan start bisa berarti kehilangan sepersekian detik yang berharga, yang di tingkat Olimpiade, bisa menjadi pembeda antara medali dan pulang dengan tangan kosong. Oleh karena itu, dedikasi terhadap setiap detail dalam pelatihan start adalah kunci utama menuju podium juara.